Я с любопытством развязала бархатистый мешочек и вытряхнула на ладонь небольшой камень с гладкими боками. Он жадно всосал часть моей магической силы прежде, чем я сумела сориентироваться. В эту же секунду меня потянуло куда-то внутрь огромной энергетической воронки.

Успев заметить только удивлённое лицо Ирта и загорающееся в его руках заклинание, я провалилась в портал.

Выпала из него в каком-то деревянном доме. В помещении было прохладно, на столе стояли продукты, на большой двуспальной кровати лежали одеяла. Никого не было.

Выйдя из дверей, я осмотрелась.

Насколько хватало взгляда, вокруг не было другого жилья. С одной стороны к дому подступал лес, с другой — заснеженное поле, где-то вдалеке упирающееся краем в гористый склон.

Следов вокруг домика тоже не было, из чего я сделала первый вывод, что прибывают сюда порталами. И второй вывод о том, что меня похитили. Видимо, всадник на талире это спланировал. Хотя его слова «так это она» могут говорить о том, что мне просто не повезло, он меня случайно узнал и привёл в исполнение готовый план. Рассчитана была ловушка на меня или кого-то другого? Теперь уже всё равно.

Зайдя в дом, я осмотрелась. Больше всего это место было похоже на охотничью сторожку. Грубый сруб с проконопаченными щелями, нешлифованные доски на полу пригнаны не очень плотно. Печка по одной из стенок тоже сложена аляповато, но внутри тлеют угли. Рядом большая куча дров, ведро на табуретке, ещё пара вёдер под ней. На печке устроено что-то типа поверхности для готовки, на которой стоят два котелка, кажется, чугунных. Рядом стопка деревянной посуды. На подоконнике какие-то полотенца и хозяйственные мелочи.

Из мебели тут только большая двуспальная кровать, четыре стула и массивный стол.

На столе прикрыта полотенцем еда: ветчины, сыры, бордовый лаваш, сухофрукты и несколько корнеплодов наподобие свеклы. Их я уже пробовала, на вкус, как редька, едят сырыми.

Ни шкафа для одежды, ни комода. У подножья кровати стояла застеленная половиком лавка. Я её проверила — так и есть. Настоящий сундук. В нём сложено ещё одно одеяло. Всё.

Видимо, удобства на улице.

Я сняла верхнюю одежду и села перед столом. Время ужина уже довольно скоро, мой неизвестный похититель вполне может и аппетит мне отбить, поэтому я решила подкрепиться. Мало ли, вдруг придётся уходить огородами? На голодный желудок это делать гораздо сложнее.

Передо мной стоял выбор: ждать или бежать.

И если бежать, то куда?

Насколько хватало взгляда, природа тут дикая, наверняка есть лесные звери, может даже эти страшные ирреты, с которыми и боевые маги не справляются. Кроме того, для длительного перехода я не одета и не готова. У меня даже сумки с собой не было.

Мысленно сделав пометку всё своё носить с собой, я приуныла.

Вариант ждать тоже не особо прельщал — кто знает, каким монстром окажется мой похититель? Что у него на уме? Вот не выбиралось мне из двенадцати, кто-то заботливый этот выбор резко сократил. И что, я сижу довольная? Отнюдь.

В глубине души была надежда, что меня спасут, но она таяла с каждой минутой. Я заедала своё горе. Амулет не откликался, и я не знала, услышал Ирт мой зов или нет.

Когда я совсем впала в уныние, посередине комнаты затрещал портал, и из него вывалился Ирт.

Я обрадовалась ему, как родному.

Пока он оглядывался и осматривал дом снаружи, я накидала в тарелку еды.

— Ты голодный?

— Ты всерьёз это ела? У тебя вообще инстинкт самосохранения отсутствует? — накинулся он на меня.

— В смысле?

— В смысле ты трогаешь незнакомые артефакты и ешь непонятную еду! Мало ли какое в ней зелье или яд?

О таком я даже не подумала. Упс.

— Не надо на меня орать. Можно сказать спокойно, — холодно ответила я. — Мне, знаешь ли, не приходилось иметь дело с отравленной едой, и я даже не подумала…

— В этом я даже не сомневаюсь! Я бы удивился, если бы ты подумала! — ядовито ответил он.

Ну знаете ли, это уже слишком.

— Ты сам разрешил тому типу сделать мне подарок, а теперь злишься на меня!

— Я злюсь на то, что ты без спроса активировала незнакомый артефакт, а затем на пятнадцать минут осталась без присмотра и сидишь тут ешь незнакомую еду. Ты знаешь, каких сил мне стоило раскрутить след от этого ирретова портала? Если бы в еде был яд, то я бы просто молча смотрел на то, как ты дохнешь, потому что ни на что другое у меня сил уже нет! Ты что, настолько голодная? Тебя неделю не кормили?

Вот теперь мне стало по-настоящему обидно.

Насупившись, я забралась на стул с ногами и обхватила колени.

— Хорошо, поори на меня, если тебе от этого станет легче, — спокойно предложила я.

— От чего мне должно стать легче? От того, что мы где-то на краю географии, а я потратил весь свой резерв? От того, что ты натрескалась непонятно чего? От того, что тебя не пойми с чего кто-то похищает?

— Вот в последнем я точно не виновата. Это ваши брачные игры. Одержимые какие-то! Всем меня надо женить. Если честно, то мне намного проще в магию верится, чем в то, что все мужики вокруг вдруг взяли и захотели связать себя брачными узами!

— Я глава клана, у меня должны быть сильные наследники!

— Видимо, остальные рассуждают в этом же ключе. Сейчас вы, как пещерные люди, подерётесь, и мне будет предложено отдаться победителю. Не зря вас варварами называют!

— А ты думаешь, что в Альмендрии было бы по-другому? Ты необученная, ничего не знающая магичка без семьи, денег и связей. Кому и для чего ты вообще можешь быть интересна, кроме как детей рожать? Если от тебя только одна польза, то чего удивляться, что все от тебя только этого хотят?

— Могли бы хотя бы для приличия сделать вид, что я кому-то нравлюсь как человек, — с горечью ответила я.

— Кджетилу нравишься, но ты его окрестила Котелком, раскрутила на подарки и постоянно на него орёшь, — саркастично ответил варвар.

— Это потому что у него такой фетиш!

— Что?

— То! Нравится ему, когда на него орут! Вот я и ору! — воскликнула я, уязвлённая его словами.

— Не придумывай, как такое может нравиться?

— Если не может, то чего он за мной таскается? Сам сказал, что я на него ору постоянно. Заметь, больше ни с кем я так себя не веду.

— Это ты мне сейчас пытаешься сказать, что ты, как вивра, под каждого подстраиваешься? — кажется, его такой вариант задел до глубины души.

— Вообще-то подстраиваться под собеседника — это элементарная вежливость и основа дипломатии, торговли и ведения переговоров. По крайней мере, я добилась того, что меня больше никто не оскорбляет, дарят подарки и цветы. Это, знаешь ли, существенно улучшило моё безрадостное положение.

— Значит, безрадостное положение, — хмыкнул он. — И что именно тебя не радует? Замок слишком маленький, перины слишком жёсткие, мебель без перламутровой инкрустации? — ехидно спросил он.

— Не радует, что я ни на улицу не могу выйти, ни пообщаться с кем-то, кто мне интересен. Вокруг одни гамадрилы озабоченные!

— Если бы у меня были силы на портал, то, видят боги, я бы ушёл обратно один! — рявкнул он.

— Так иди! Можно подумать, я тебя звала, — обиженно ответила я, хотя, конечно, это было неправдой. С Иртом сразу стало спокойно.

Больше мы друг другу ни слова не сказали.

Когда Ирт вышел на улицу на повторную разведку, я переползла на кровать и накрылась одеялом с головой. Обидно было ужасно. Чего он на меня вызверился, ну поела и поела, очевидно же, что было не отравлено. И потом, какой смысл меня похищать, чтобы отравить?

— Так как я не представляю, где мы, то нужно ждать, пока не восстановится мой ресурс, чтобы уйти. Это будет самое раннее к завтрашнему обеду, возможно даже к вечеру. Выложился я подчистую, — холодно процедил он.

— А я никак не могу с тобой силой поделиться? У меня есть, — робко предложила я.

— Обычно это так не работает: силу или вливают в чужое открытое для этого заклинание, или же обладают для этого специальными умениями. Как лекари, например. Иногда это получается, если люди давно друг друга знают, хорошо сработались и имеют очень высокую степень доверия. Но попробовать можно. Иди сюда.