Другие дома были построены в похожем стиле. Тёмные цвета преобладали повсюду.

— Почему все дома чёрные?

— Чтобы их хорошо было видно в снегу. Кроме того, они теплее, лучше нагреваются солнцем.

— А какая температура у вас летом?

— Средняя. У нас гораздо прохладнее, чем в Альмендрии.

— А что вы делаете летом? Когда начнётся судоходный сезон? Что это в руках у вон той женщины? Это продают фрукты или овощи? А какого размера город? Сколько в нём жителей? Когда растет снег? Сколько кораблей в порту?

Я засыпала его вопросами, совершенно позабыв о его холодности. Мир вокруг был настолько интересен и необычен, что я с трудом сдерживалась, чтобы не начать трогать всё подряд. Наверное, я производила впечатление дикарки. Иртальт рядом сначала сохранял серьёзную мину, а потом сам забылся, шутил и даже улыбался под конец.

— А где парфюмерная лавка? Про неё такое рассказывают!

— Она на соседней площади. Хочешь зайти?

— Конечно, хотя бы посмотреть. Эльва сказала, что в ней делают индивидуальные духи, и первый флакончик дают бесплатно.

— Да, только он очень маленький, — улыбнулся Ирт.

— Маленький — лучше, чем никакого. Всё равно у меня денег нет, — беззаботно пожала я плечами. Пока мы шли, моё внимание привлекли объявления на двух лавках. Там требовались люди. На одной даже было написано «Требуется продавщица». Именно так, в женском роде. А значит, женщины тут всё-таки работают.

Парфюмерная лавка поразила красотой витрин.

Улыбчивый моложавый мужчина долго меня рассматривал и даже нюхал, а затем исчез за высоким прилавком. Пятнадцать минут спустя он вышел с маленьким флакончиком.

Аромат совершенно поразил меня. Я обычно выбирала что-то совсем лёгкое, а здесь запах был довольно интенсивный, цветочно-ягодный. Однако все сомнения рассеялись при контакте духов с кожей. Это было настоящее волшебство! Меня словно перенесло на прогретую солнцем летнюю поляну, где наливалась соком дикая ягода и одуряюще пахли полевые цветы.

— Спасибо вам огромное! А сколько стоит большой флакон?

— Десять золотых.

— Нужно будет делать аромат заново?

— Нет, я оставил записи и образец, теперь он будет храниться под твоим именем.

— Спасибо большое! Осталось только раздобыть десять золотых. Вы случайно не знаете, как можно устроиться на работу? — от волнения я перешла на вы, забыв, что тут принято общаться менее формально.

— Ты явно не местная, а за окном маячит Иртальт, если мне не изменяет зрение. К чему тебе работа?

— Именно к тому, что я не местная. Знаешь, как тяжело живётся девушке, если даже духи купить не на что? — лукаво улыбнулась я.

— Так уж и не на что? Не ты ли та девушка, на которую слетелись шишки из всех кланов?

— К сожалению, я. Видишь ли, внимание сильных мира сего проявляется в основном в скабрезных шутках и сальных взглядах. Если ты принимаешь оплату в этой валюте, то тут я настоящая богачка. В остальном же не имею ни гроша, — развела я руками.

— Уверен, что такая весёлая и бойкая девушка, как ты, своего шанса не упустит. Подожди здесь. Я сделаю тебе небольшой подарок.

Слово «подарок» подействовало на меня магическим образом.

Спустя ещё несколько минут пожилой парфюмер вышел с тёплой коробочкой.

— Спасибо большое. Но что это?

— Это мыло с твоим личным ароматом. Подходит также и для волос. Оно, правда, ещё не остыло.

— Спасибо огромное! Я обязательно заработаю денег и вернусь!

— Договорились! — кивнул он и проводил меня до двери.

Выйдя на мороз, я улыбнулась раскинувшемуся передо мной городу.

Тёмные дома вовсе не выглядели мрачно, скорее торжественно и стильно в обрамлении кипенно-белых сугробов. Торговая площадь была украшена скульптурами изо льда и снега. Некоторые были выполнены так искусно, что я даже обошла их по кругу.

— Какая жалость, что это растает весной! Это же настоящие произведения искусства!

— Да, их делают выпускники Школы Художественного Мастерства. Викар — родина многих именитых скульпторов, — с гордостью ответил Ирт.

— И художников?

— Да, в Минхатепе иногда расписывают зимними пейзажами целые комнаты. Говорят, что в них чувствуешь себя прохладнее.

— Там настолько жарко?

— Да, пустынный климат, заселено в основном только побережье. Они изготавливают прекрасное стекло, только вот возить его очень сложно и дорого. Приходится делать в трюмах специальные магические камеры с искривлённым пространством. Только в нём стекло может пережить все прелести многодневного морского путешествия. Обрати внимание на окна вокруг. Видишь размер стекла? Это максимальный размер, подходящий для перевозки на корабле.

Ирт провёл мне настоящую экскурсию, рассказывая о городе, его обитателях, объясняя, почему тут делают так, а не иначе. Я, в свою очередь, много рассказывала о своём мире, который тут называли Тихеррой и предпочитали туда не соваться, ведь был велик шанс не вернуться обратно. На Тихерре истощились все источники магии, и она жадно впитывала энергию из путешественников. Каждый приходящий рисковал остаться там навсегда.

Мы также говорили о Шаритоне, ему Ирт совершенно не доверял, говоря, что хотя маг всегда формально держит своё слово, но формулирует обещания так, что результат может сильно отличаться от ожиданий, при этом всегда в пользу Шаритона.

Когда речь снова зашла о магическом договоре, Ирт научил меня его призывать. Оказалось, что договор действительно есть. Вот только он аннулирован.

— Знаешь, что любопытно? Одна из сторон имеет возможность расторгнуть договор, но аннулировать его может только высшая инстанция.

— Кто? У вас есть Верховный Суд или что-то такое?

— Нет, я имею в виду богиню Справедливости. Видимо, в работу портала действительно вмешались боги, и они считают, что теперь стороны друг другу ничем не обязаны.

— Но я не понимаю, как же так? Получается, что я тут одна, без денег, без какой-либо защиты…

— Пока ты под моей защитой. А дальше выйдешь замуж и станешь проблемой мужа.

Он сказал это с таким выражением, словно я для него только и представляла из себя проблему. Наверное, это действительно было так. Свалилась как снег на голову, и теперь меня охраняй, одевай, а я ещё и капризничаю, что замуж не хочу.

Отвечать не стала, молча плелась следом, погрузившись в свои мысли. Наверное, поэтому и не заметила всадника.

— Па-а-аберегись! — зычно крикнул он. С перепугу я шарахнулась совсем не в ту сторону, в которую было нужно, — прямо под ноги огромному хищному зверю.

Мгновенно вокруг меня возник белый щит, зверь зашипел и встал на дыбы, его всадник что-то кричал, а я шарахнула молнией в пространство. Огромный серебристый зверь в тёмное пятнышко прыгнул на щит и яростно ударил когтистой лапой. Магия прогнулась и зазвенела, но удар выдержала.

Вокруг возникла суета: люди закричали, побежали, роняя вещи, заорали дети.

Я осела на землю и сжалась в комок.

Всё прекратилось так же быстро, как началось.

Всадник и Иртальт стояли напротив друг друга и мерились злыми взглядами.

— Она напала на моего талира!

— Это самооборона! Ты на пешеходной территории, здесь запрещено ездить на талирах.

— Я пересекал дорогу по правилам, эта девка сама мне под ноги шарахнулась!

— А дальше твой талир атаковал магический щит. Это нападение!

— Да ты знаешь, кто я такой? — выкрикнул всадник.

— Нет, но я знаю, что я — глава клана Южного берега, и это моя невеста, — прорычал Иртальт.

Всадник быстро сориентировался в ситуации.

— Так это она… Позволь сделать твоей невесте подарок в качестве извинения, — улыбнулся он.

— Позволяю, — надменно ответил Ирт.

Незнакомый мужчина достал из сумки мешочек, внутри которого находилось что-то тяжелое, вручил мне и, вскочив обратно на своего зверя, быстро скрылся в переулке.

Талир произвёл впечатление. Расцветкой он был похож на дымчатого леопарда, вот только основной цвет был не рыжевато-палевый, а серебристо-серый, как у барса. Сам ездовой кот был огромного размера, высотой в холке выше моего роста.